一旦你理解了当习惯在大脑中形成时会发生什么，这个违反直觉的想法就更有意义了。一个已经编码在脑海中的习惯，只要相关情况出现，就准备好被使用。当来自德克萨斯州奥斯汀的治疗师帕蒂·奥尔韦尔开始吸烟时，她经常在和朋友骑马时点上一根。最终，她戒了烟，并且多年来一直避免吸烟。她也停止了骑马。几十年后，她再次跳上马背，发现自己有史以来第一次渴望抽根烟。这些线索仍然被内化了；她只是很长一段时间没有接触到它们了。一旦习惯被编码，每当环境线索再次出现时，采取行动的冲动就会随之而来。这是行为改变技术可能适得其反的原因之一。用减肥演讲来羞辱肥胖的人会让他们感到压力，结果许多人又回到了他们最喜欢的应对策略：暴饮暴食。向吸烟者展示变黑的肺部照片会导致更高水平的焦虑，这驱使许多人伸手去拿烟。如果你不注意线索，你可能会引发你想要阻止的正是那种行为。坏习惯是自催化的：这个过程自我滋养。它们培养了它们试图麻木的感觉。你感觉很糟，所以你吃垃圾食品。因为你吃垃圾食品，你感觉很糟。看电视让你感到迟钝，所以你看更多的电视，因为你没有精力做任何其他事情。担心你的健康会让你感到焦虑，这会导致你抽烟来缓解你的焦虑，这会让你的健康变得更糟，很快你就会感到更焦虑。这是一个向下的螺旋，一列失控的坏习惯列车。研究人员将这种现象称为“线索诱发的渴望”：外部触发因素导致强迫性渴望重复坏习惯。一旦你注意到某事，你就开始想要它。这个过程一直在发生——通常我们没有意识到。科学家们发现，向成瘾者展示可卡因图片仅仅33毫秒，就能刺激大脑中的奖励通路并激发欲望。这个速度太快了，大脑无法有意识地记录下来——成瘾者甚至不能告诉你他们看到了什么——但他们依然渴望这种毒品。